Ubemandede rumprogrammer

Sputnik og begyndelsen til rumalderen

Historien ændrede sig den 4. oktober 1957, da Sovjetunionen med succes opsendte Sputnik I (Sputnik betyder rejsekammerat). Det var verdens første kunstige satellit. Den vejede ca. 84 kg  og havde en diameter på 58 cm. Desuden var den udstyret med fire antenner med længder på 2,4 - 2,8 meter.
Satellitten havde en omløbstid på 96,2 minutter. Adskillige gange i døgnet passerede Sputnik 1hen over USA. Det gjorde amerikanerne bange. Kunne russerne finde på at angribe dem ude fra rummet?

Efter 57 dage og ca. 1400 omløb brændte Sputnik I op i begyndelsen af januar 1958 ved dens genindtræden i Jordens atmosfære.
Opsendelsen af Sputnik I var indledningen til en ny politisk, militær, teknologisk og videnskabelig udvikling. Samtidig markerede den begyndelse på et rumkapløb mellem USA og Sovjetunionen.

Sputnik 2

Sovjetunionen gik videre i rumkapløbet. De sendte satellitten Sputnik 2 op. Den havde hunden Laika om bord. Den tilbragte ti dage i kredsløb omkring Jorden. Hermed var Sovjetunionen det første land, der havde sendt et levende væsen ud i rummet.